1921年4月，法国克鲁梭市施奈德钢铁厂，邓希贤被分到轧钢车间做杂工，在高温的炉前拖送钢条，他和二十几个人挤在工厂附近的一个房间里。 工厂人事部雇佣登记处填写的登记卡记载:文件号:62175。工卡号:07396。工作能力:很好。工作表现:好。日薪金:六法郎六十生丁。评语：志愿来工厂工作。
4月23日，邓希贤辞去在施奈德钢铁厂的工作，去巴黎。厂方在辞职原因一栏注明：“体力不支，自愿离开。”在施奈德钢铁厂做苦工，工资微薄，所赚的钱连饭都吃不饱，还倒赔一百多法郎。他初步了解到资本主义的黑暗面，体验了工人阶级受压迫受剥削的苦难处境。这种思想转变深刻地影响到少年邓希贤。
从4月26日起至10月，领取中国驻法公使馆发放的每天六法朗的维持费。每天只吃两顿饭，主要是面包加自来水。在此期间，曾做饭馆招待、火车站码头搬运工、清洁工等各种杂工。
他后来回忆说:“生活的痛苦，资本家走狗——工头的辱骂，使我直接或间接的受到很大的影响，最初两年对资本主义社会性的痛恶略有感觉。”
