1926年下半年，控制着中国西北地区的国民军联军领导人冯玉祥到了苏联。他准备参加国民革命，要求派一批中共的同志到他的部队工作。邓希贤（邓小平曾用名，下同）是被选出的二十几个人中的一个。当时组织上对他的鉴定是:“非常积极，有能力，是一名优秀的组织工作者。守纪律，沉着坚定。学习优秀，党性强。”
莫斯科中山大学派往中国北方同志的名单和
鉴定：多佐罗夫（邓希贤俄文名），
中山大学学员，四川人，知识分子，
军官子弟，曾旅法学习……
这年年底，他们启程回国。
1927年春，邓希贤途经蒙古，穿过沙漠，到达西安。当时，国共两党的合作已处在走向破裂的前夜，政局动荡。他接受中共中央的分配，到刚刚成立的西安中山军事学校工作。
这是他在国内从事革命实践活动的第一个场所。西安中山军事学校隶属于冯玉祥的国民军联军总部，实际上是由刘伯坚等几位共产党人筹建，学校的主要职务也都是由共产党派人担任。校长史可轩就是一名中共党员( 1927年6月牺牲)。邓希贤在中山军事学校担任政治处处长兼政治教官，并任该校中共党组织书记。
国民军联军总司令冯玉祥在五原誓师大会上
国民军联军总政治部副部长、中共在冯玉祥
部的党组织负责人刘伯坚
中山军事学校当时可以说是一个红色的学校，学生不少是共产党员和共青团员。除了军事训练外，主要是政治教育、健全和发展中共党团组织等项工作。政治教育主要讲革命，公开讲马列主义。这所学校培养出了一批有革命觉悟的初级军官和党政工作干部，并向国民军联军驻陕总司令部政治保卫队输送了一批毕业生，逐步组建了一支由中国共产党掌握的武装力量。这支武装力量在1928年成为了陕西渭华暴动的基础。
在西安期间，邓希贤主要做学校工作，也短期在西安中山学院兼课，这个学校也是共产党派人领导的。除此之外，他还参加西安的一些党团会议和革命群众集会。
