1966年，正当我国克服了国民经济的严重困难、完成经济调整任务、开始执行发展国民经济第三个五年计划的时候，“文化大革命”发生了。
1966年5月1日，周恩来、宋庆龄、邓小平等同首都人民和外国朋友庆祝“五一”劳动节
5月16日，中共中央发出《五一六通知》，标志着“文革”全面开始。
“文革”初期，刘少奇、周恩来、邓小平在天安门城楼上
8月1日，中共八届十一中全会在北京召开，会上印发了毛泽东的《炮打司令部——我的一张大字报》。会后，原来在中央一线主持工作的刘少奇和邓小平，实际上退出了中央的领导工作。
中共八届十一中全会
1967年7月29日，中南海一些“造反派”以开支部会名义，批斗邓小平和卓琳，并从当日起限制他们的行动自由。
含秀轩，邓小平在中南海的住所，也是被监管的地方
1968年5月上中旬，中央成立“邓小平专案组”。鉴于已有的材料不足以定“罪”，中共中央又不准直接提审邓小平，专案组写报告提出：可由邓小平先写出一份历史自传，以便提供“线索”。“自传”应从八岁写起，随写随送，限定最迟至七月初全部写完。
从6月20日至7月5日，邓小平写出了2万6千5百多字的《自述》初稿。他在《自述》中表示：我的最大的希望是能够留在党内，做一个普通党员。我请求在可能的时候分配我一个小的工作，参加一些力所能及的劳动，给我以补过自新的机会。这份自传材料后以《我的自述》下发党内。
10月13日至31日，毛泽东主持召开了中共八届扩大的十二中全会。会上，印发了邓小平专案组提交的《党内另一个最大的走资本主义道路的当权派邓小平的主要罪行》的报告。林彪、江青、康生、谢富治等人在全会分组会上对邓小平大加指责，并要求开除邓小平的党籍，遭到毛泽东的反对。
八届十二中全会
本来就沉默少言的邓小平，这段时间话更少了。他沉默无言，没有笑容。但他没有绝望。
