一九七四年四月，我去出席联大第六届特别会议，代表我国政府发表讲话，受到热烈欢迎，讲完以后，许多国家的代表前来热情握手。这都是事实。——引自邓小平1981年4月7日同《历史决议》起草小组负责同志的谈话
1974年4月，中国决定派政府代表团出席联合国大会第六届特别会议。这是中国恢复在联合国的合法权利后，中国政府派重要领导人首次参加的会议。
此时，周恩来身染重病，不能再出国了。所以毛泽东提议由邓小平率领中国政府代表团赴纽约，出席这次会议。
江青却极力反对。在两次中央政治局会议讨论出席联大会议人选问题时，她都反对邓小平率团参加会议。毛泽东知道后严厉批评了江青。
邓小平受命后，立即全力投入了准备工作。他召集外交部的有关人员，一遍又一遍地讨论在联大会议上的发言稿。这个发言稿最终在中央政治局会议上顺利通过，毛泽东审阅后批示:“好， 赞同。”
4月6日，邓小平率中国代表团起程前往纽约。周恩来抱病亲率中央政治局委员和在京的党、政、军各部门负责人以及各界群众4000余人前往机场，为邓小平举行隆重的欢送仪式。
周恩来抱病亲自到机场为邓小平送行
邓小平与出席联大的中国代表团合影
4月10日，在联大特别会议上，邓小平代表中国政府发表演说，向全世界全面阐述了毛泽东“三个世界”的理论和中国的对外政策。他的发言，引起了第三世界国家的强烈反响和热烈欢迎。讲演结束时，联合国大厅会场内响起经久不息的掌声。各国媒体对中国的外交政策，对“三个世界”的理论，对中国永不称霸的承诺，对发言人邓小平作了大量报道和评论。一些舆论评论道，这个站在联合国讲台上的小个子中国人，不仅代表着新中国的形象，还是周恩来总理的一个“最好代理人”。
邓小平会见联合国秘书长
邓小平会见联大特别会议主席（最右者为乔冠华）
1974年后，邓小平接替周恩来，承担了大量的外事工作。1975年5月12—17日，应法兰西共和国邀请，邓小平对法国进行友好访问。这是自中华人民共和国成立后，自1964年中法建交以来，中国国家领导人第一次对法国进行的正式国事访问。在法国，邓小平受到了相当于国家最高领导人的外交礼遇。他与法国总统德斯坦和总理希拉克就重大国际问题和发展两国关系等问题交换了意见。
邓小平访问法国接受记者采访
邓小平访法受热烈欢迎
邓小平还陪同毛泽东、周恩来会见了不少外国领导人，主持接待了朝鲜党和国家领导人金日成、美国总统福特等。
邓小平同周恩来在医院会见金日成
邓小平陪金日成坐车过天安门
邓小平出席中泰联合公报签字仪式
邓小平陪同来访的美国总统福特检阅中国人民解放军仪仗队
//
来源：南昌市小平小道陈列馆
